Een slapend dienstverband kan je als werkgever beter beëindigen

Een werknemer heeft bij ziekte recht op twee jaar doorbetaling van het loon, en in geval van een loonsanctie zelfs drie jaar. Daarna eindigt de loonbetaling, maar daarmee eindigt het dienstverband nog niet vanzelf. De werkgever kan dit opzeggen na toestemming van het UWV, maar meestal wordt dit geregeld met een vaststellingsovereenkomst (VSO). De werknemer heeft vervolgens recht op betaling van de transitievergoeding.

Slapend dienstverband

Tot een aantal jaren geleden werd het dienstverband van een langdurig arbeidsongeschikte werknemer vaak niet beëindigd, eenvoudigweg omdat de transitievergoeding dan ook niet hoefde te worden betaald. Het dienstverband bestond dan alleen nog op papier, zonder enige loonbetaling (een ‘slapend dienstverband’). De Hoge Raad heeft in 2019 in de Xella uitspraak echter bepaald dat een goed werkgever moet instemmen met een voorstel van de werknemer tot beëindiging van het dienstverband na langdurige arbeidsongeschiktheid. Niet iedere werknemer vraagt daar om, en zo loopt een dienstverband na twee jaar ziekte soms toch nog enige tijd door.

Opbouw vakantiedagen

De werkgever die niet aan beëindiging wilde meewerken werd in een recente uitspraak van de rechtbank Gelderland (ECLI:NL:RBGEL:2025:7054) hierbij onaangenaam verrast met de gevolgen hiervan voor de eindafrekening. De werkgever dacht te kunnen volstaan met betaling van de opgebouwde vakantiedagen tot de laatste dag van de loonbetaling. Op zich begrijpelijk want op grond van artikel 7:634 lid 1 BW worden vakantiedagen alleen opgebouwd over de arbeidsduur waarover de werknemer loon ontvangt. De rechtbank gaf de werknemer gelijk: op basis van Europees recht bouwen zieke werknemers de gehele ziekteperiode, en niet alleen de eerste twee jaren, volledig vakantiedagen op, ongeacht of er is gewerkt en ongeacht of er recht op loon is. De rechtbank liet artikel 7:634 BW dus buiten toepassing. De opbouw van vakantiedagen loopt door tot de arbeidsovereenkomst rechtsgeldig is geëindigd. In het geval van deze werkgever was dat pas 1,5 jaar later, dus het ging om een fors aantal dagen. Een slapend dienstverband beëindigen was sinds Xella al het advies, maar met deze uitspraak is het dus ook verstandig daar niet te lang mee te wachten.